雖說茶道源自中國，但其如今已成為日本最具代表性的文化體驗之一。
茶道將為客人奉茶的簡單工作升華為了一種藝術形式，嚴格按照順序完成一套復雜的動作，然后將茶獻給客人品嘗。
茶道在很多方面都體現了日本傳統的待客之道。
在日語中，茶道又被稱為"茶之湯"，而以抹茶粉調制并展示的綠茶藝術與表演則稱為"御手前"。"茶會"是一種品茶的休閑茶敘，更正式一點的場合則稱為"茶事"。"煎茶道"是另一種不太常見的茶道，會使用茶葉取代抹茶粉。
源自禪宗佛教
在日本雅道的三大經典藝術中，除了香道和花道之外，就是茶道了。茶道最早可追溯到公元 815 年的禪宗佛教。當年，高僧永忠自已有千年品茶歷史的中國回到日本，并親自煎茶獻給嵯峨天皇。
天皇十分喜愛，下令于日本西部的近畿地區栽種茶樹，皇族權貴紛紛效仿。即便如此，品茶的風氣到了 12 世紀才在日本流行起來。
僧侶的宗教儀式
寺院會在宗教儀式中使用綠茶，因此品茶很快在日本上流社會流行開來。茶會成為時髦的代名詞。當時公認最頂級的綠茶來自京都，因為這里的茶籽是由另一位僧侶從中國帶回日本的。
在 1336 年至 1573 年的室町時代，日本美學興起，茶道隨之崛起。到了 16 世紀，品茶已成為日本各社會階層的一種習慣。
千利休可謂日本茶史上的標桿人物。他的理念是，每一次聚會都應加以珍惜，因為過了就無法重來。他定義了茶道的四大精神：和、敬、清、寂。
茶道流派
雖然日本有數十個茶道流派，且流派之間略有差別，但現代茶道大師仍然遵循同一套原則。
根據傳統，茶道會在專用的茶室進行，茶室內設有榻榻米和壁爐。茶室的建材與裝潢刻意保持低調簡樸。
茶道大師會使用各種專業用具，包括茶碗、竹制茶杓和竹制茶筅。
嚴謹的流程
雖然流派之間的具體茶道步驟略有不同，但大致上相去無幾。客人先在玄關脫鞋，然后由專人領至茶室的等候室。接著主人會安靜地鞠躬表示歡迎，客人先以石盆的水洗手漱口以示凈身，接著進入榻榻米房間，對懸掛在壁龕上的畫卷或當季的花藝擺設表達看法。
客人以正座跪姿入座后，茶道大師便會開始儀式，一絲不茍地按照順序仔細清洗用品。煮茶時同樣講究細節，使用炭火加熱茶壺，最后一泡茶倒入茶碗里后，會遞給地位最重要的客人。
客人要將茶碗舉起，以示對茶道大師的敬意，然后稍微轉動茶碗，避免由正面飲用，接著啜飲一口，并就茶的口感和茶碗向大師表示贊美。接著將茶碗遞給下一位客人，然后重復同樣的步驟，直到每一位客人品嘗過為止。
茶道禮儀的重要性
禮儀是整個茶道體驗的重點，茶道大師總會穿著和服展示茶道。出席正式場合的賓客也應如此，但向游客展示茶道步驟和儀式則不需要著正裝。然而，任何有機會體驗茶道的人都應盡量遵照茶道的正規動作，雖然輕微的失態往往會得到原諒。
接著客人可能會被奉上小甜點，主人則會為每一位客人準備第二泡稍淡的茶。此時，客人應贊美茶室的美觀設計和茶具的精美工藝。 茶道儀式中通常會提供擺盤精致的時令小食。
許多寺廟、傳統日式庭園、文化中心與酒店都設有茶室，供游客體驗茶道，尤其在曾為日本首都、至今仍是日本傳統文化核心所在的京都。一場完整正式的茶道儀式可能要持續好幾個小時，但許多場所都會展示更適合外國游客觀看的縮減版。
研究茶道
如果想要進一步了解悠久的茶道傳統，日本的茶道學校均設有課程，教授品茶和精確的茶道步驟。此類課程備受年輕女性青睞，被視為通過優雅與合宜的禮儀表示尊敬的方式。然而，想要精通茶道藝術往往需要花費多年時間。即使是畢生鉆研茶道的大師仍會謙稱自己仍在學習。