日式建筑和日本國一樣有著豐富而悠久的歷史
傳統的日式建筑是以中國建筑作為美學基礎，而現代的日式大樓則借鑒西洋概念，再重新詮釋以配合日本的景觀與需求。從古老的寺廟到現代的建筑，日本有著精妙的建筑形式。日本建筑大師在國際建筑界占據一席之地，例如，在全球各地都能看到安藤忠雄以及隈研吾的建筑作品。訪日的旅客能親眼看見，日本在現代建筑界中所做出的貢獻。
使用木材是傳統日式建筑的一大特點
木材與簡約形式
傳統日式建筑的一個標志性特點，就是使用木材。由于古代日本地震頻繁，不可能采用石材建筑，因而選擇木材作為主要的建筑材料。為展現對木材的敬意，古代建筑師開發出在建造木造建筑時，不使用任何一根釘子的方法。
在日本，木材很少會上色，而是保留其原色，讓人能欣賞獨特的木紋。房子內部會使用能拆掉與重新安裝的紙拉門，以在屋子里創造出截然不同的空間布局。這種對形式與自然的重視，至今依然對日式建筑產生影響。簡約的形式表現，以及樸實的建材使用方式，如開放式天花板與裸露的水泥墻，都是世界現代建筑的主要形式，但這些原則已經是好幾個世紀以來，日本佛教與神道教美學的一部分。
在東京市中心的增上寺，傳統依然清晰可見
宗教與神靈的建筑
神道教是日本的本土宗教，佛教則是在 6 世紀時傳入日本。這兩種信仰系統都各有自己的美學。在全日本都能找到神道教神社與佛教寺廟，對初次訪日的游客而言，可能會對兩者的差別感到困惑。
神道教神社可從其低調的本質辨識出來，會使用木材仿造自然環境，而且缺乏華麗色彩或建筑裝飾；佛教寺廟會有較多建筑裝飾，且往往會運用大量的朱紅色漆。
一望無際的精巧建筑群：熊野本宮大社
在關西地區的和歌山縣中央，可以找到一個絕佳的神道教建筑范例。對踏上熊野古道的朝圣者而言，熊野本宮大社是最后的目的地之一。其擁有整片的檜木皮屋頂，與周遭環境完美融合。在建造神社時，建筑工匠會運用復雜精細的榫接工法，以取代釘子。
若要看看佛教建筑的例子，可以參觀栃木縣日光的寺廟。這個位于山中、包含神社與寺廟的廣大建筑群閃耀著朱紅色，與周圍的樹木、森林形成鮮明的對比。這些建筑裝飾著上漆木制雕塑，展現佛教傳說里的不同場景。這兩種傳統同步發展了好幾個世紀，至今依然影響著現代的日式建筑。
黑色防御堡壘：烏黑的松本城
城堡與防御工事建筑
在 14 世紀，日本進入了戰國時代，國家呈分裂割據局勢，每塊割據地區由一位"大名"（daimyo，即藩主）統治。這些大名需要城堡，以作為軍事防御的要塞。城堡會設在具有戰略意義的位置，由藩主與麾下的武士進駐。同時也具有利用城堡的宏偉氣勢，嚇阻鄰近氏族進犯的作用。
現代戰爭促使新型防御工事發展，因而建筑也會隨之變化。1547 年，當日本出現火槍時，便開創了時興石墻的時代。日本城堡的共同特色包括護城河、石墻、發射弓箭的洞口，以及錯綜復雜的內部空間布局，意在讓入侵者混淆不清。
天皇住所
多數城堡都已遭到摧毀，但有一些依然屹立不搖，還有許多城堡也經過重建。兵庫縣的姬路城令人贊嘆，是防御建筑的原始例范；京都的二條城是日本第一個幕府的所在地；長野的松本城依然保有原本的木造內部裝飾，以及石頭外墻；東京的皇居是天皇家族的住所。盡管建筑物本身并未對外開放參觀，但可以游覽皇居外苑。
東京站的濃厚歐式影響力
現代日式建筑
明治維新于 19 世紀后期開始，讓天皇重返日本政治的核心地位。隨著英國、德國建筑師來到日本協助建造大型石材與紅磚建筑，西洋建筑便開始接連不斷地出現，特別是在東京站的周圍地區。時間一久，西洋概念與日式美學結合在一起，將日本轉變成為現代建筑的世界領導者。
東京晴空塔以日式概念作為設計基礎
由日本建筑師----包括隈研吾與妹島和世所設計的建筑，因其實用性以及對簡約、自然形式的出色著墨，獲得國際的高度贊賞。634 米高的東京晴空塔外型，是取自于寶塔的柱子以及武士刀的和緩曲線。
金澤21世紀美術館是一幢時髦的圓形建筑，采用平滑的玻璃材質建造，看起來就像是草地上的裝飾物。建筑迷將會想隨時準備好相機，因為美術館境內提供了絕佳的攝影空間。直島是瀨戶內海上的一座小島，以島上的現代美術館以及極具設計感的建筑而聞名。這座島上最珍貴的地方，就是建筑大師安藤忠雄設計的倍樂生之家美術館。直島上有數不盡的博物館，還有能眺望瀨戶內海的多個戶外裝置藝術。
建設進行中：奧運會即將到來
當代及未來的日式建筑
東京將主辦 2020 年的夏季奧林匹克運動會，而相關施工也正在順利進行當中。從四面八方望去，可以看到城市里到處都有起重機忙碌的身影。在 2016 年，新國立競技場在新宿區動工，由世界知名的建筑師隈研吾設計。