祭典在日本文化中占有重要地位
祭典是什么？
祭典 (Matsuri) 是日式慶典，是當地社區居民聚在一起慶祝的一種方式。幾乎所有祭典都和佛教、神道教、四季或重要的歷史事件有關，但有少數幾個祭典則完全以煙火之美為主。祭典有時是莊嚴的宗教游行儀式，并且有神道教的神明在神社間移動；有時則是和四季有關，隨性的世俗聚會。例如，當春天把景觀轉變成一片繽紛綻放的櫻花海時，民眾就會聚在公園里欣賞粉紅色的花朵，享受祭典的氣氛。有的特定祭典會在全國各地都看得到，但多數祭典都是從許多日本微文化中誕生的社區活動，最后才成為多種至今仍在慶祝的少見地方慶典。
加入祭典行列會是進一步認識當地文化的有趣方式
常見的祭典元素
神輿
許多祭典會使用神輿，亦即神轎。實際上就是迷你的移動神社。參拜者會載著自己社區神社的神明，沿著鄰里四處游行。在有些祭典中，游行會平穩而流暢地進行，有些則會將神輿前后搖晃，藉以取悅神明。
山車
山車 (dashi) 就是花車，在游行中代表當地的神靈與神明。山車不像神輿是扛在肩上，而是拉動前進，并且會有華麗的裝飾。山車可以小至四、五個人就能拉動，也能龐大如建筑物一般。
音樂
祭典的音樂是由傳統樂聲所組成，包括樂聲繚繞的蘆笛 hachikiri 、一撥一彈的三味線，以及磅礡的太鼓。配著音樂，還會一起加入"掛聲"（kakegoe，即出場的咿呦叫聲），以及表演者與觀眾發出的喊叫、吆喝聲。
服裝
參加祭典的民眾會穿著各種服裝，包括缽卷（hachimaki，即有造型的綁頭巾）、法被（happi，即印有社區標志的短外套），以及足袋（tabi，一種將大姆指與其余四趾分開的布鞋套，以配合穿上傳統的木頭涼鞋：木屐）。浴衣（即夏天穿的和服）也是常見的觀眾服裝選擇。
食物攤位
屋臺（yatai，即食物攤位）會販賣傳統與創新的祭典美食。受歡迎的美食有烤雞肉串、章魚燒 (takoyaki)，即烤熟成球型的章魚塊面糊，以及筷子卷大阪燒 (hashimaki)，這是為了方便食用、用筷子卷起來的咸香油煎薄餅。許多人都會購買祭典美食帶回家，當成伴手禮送給無法參加祭典的人。
入鄉隨俗
如何參加？
傳統上，祭典都是為了社區而舉辦的慶祝活動，以紀念當地的神明或歷史性時刻。由于許多祭典的舉辦原因都只跟當地有關，因此不一定都會開放讓觀光客參加。不過，盡管您無法參加精心規劃的宗教游行，還是有些活動可以參與；有些祭典會開放讓更廣大的民眾參加，供海外游客一睹真容。
在部分的祭典里，甚至會大眾甚至有機會一起抬神輿。盂蘭盆節是夏天非常重要的佛教祭典，在日本各地都會慶祝，而在這段期間進行的盂蘭盆舞，會開放讓所有人參加。基本的舞蹈很容易學會，當地人也會很高興跟您一起翩翩起舞。若因跳舞成為眾人的目光焦點會讓您感覺不自在，可以穿上浴衣，品嘗祭典美食，在一旁沉浸于祭典的氣氛之中。
祭典是適合全家人共享的愉快體驗
參與其中：您能加入的祭典
全日本都有能讓人歡快參與的祭典。德島市的阿波舞蹈節是日本最大的舞蹈祭典之一，會有 140 萬人參加，特定地區還允許任何人加入跳動固定舞步。在沖繩，那霸大綱挽祭據說始于 1450 年左右，是由 15,000 人一起進行的巨大拔河比賽，選好一邊，然后用盡全力拔河就好。若您是清酒迷，每年十月會在大分的杵筑都會舉辦濁酒祭。濁酒是一種會上頭、未經過濾的原清酒。到神社參拜、盡情暢飲滿足您的清酒愿望，然后帶著重拾的信心，想想要不要去參加胡須與頭發大賽。
另外，也有奇怪卻又迷人的祭典。在東大阪市，Owarai 祭上會有 3,000 多人連續大笑 20 分鐘，以確保整個社區的幸福快樂。由于笑聲沒有語言限制，所以很容易就能參加。或者，在愛知的東海有個無音盆踴，是完全寂靜無聲的舞蹈祭典。這個設計是為了回應對噪音的投訴，音樂會傳入舞者的耳機里，對于未參與的人而言，就會是一個古怪的寂靜景象。戴上您的耳機，一起加入其中盡情舞動吧。
努力保護極稀有的綠球藻
祭典不一定都是為了有趣及玩樂，有些是聚焦在更嚴肅的議題上。球藻祭在北海道的釧路市舉行，著重于保育工作，以保護生長在阿寒湖里極為稀有的圓形綠球藻。阿伊努族是日本的原住民，他們會進行許多儀式。在湖岸觀賞穿著傳統服裝的愛奴人劃船到湖中央，或到街上和其他人一起觀賞點火把游行。
祭典的注意事項
為確保祭典的完整性，請尊重日本文化與傳統，以下是一些注意事項，請謹記在心。
請勿插隊或亂丟垃圾。排隊很心煩，垃圾很麻煩，不過請尊重當地的規則。 請勿期待社區居民會侍候您。您是來參與日本文化的觀光客，在自己國家理所當然的事情可能未必在此一樣。保持開放態度。 不要打斷精心設計好的活動。請留意您的周遭環境。 不要害羞。若迷路了，請隨時問路。
若有機會，請盡量與當地人交流，參與其中，包括入鄉隨俗穿上當地服裝及學習當地舞蹈。 要有冒險精神，勇于嘗試美食。 請盡情享樂，廣結朋友。