熊本 天草 Beautiful bay islands with a dramatic history

天草群島經由橋梁與日本本土最南邊的九州相連，擁有明媚的自然風景、豐富多樣的海洋資源以及令人著迷的歷史。

天草距離外國傳教士最早抵達日本的長崎市較近，因此在基督教被禁的時代，天草就成為了日本國內最重要的基督教中心之一。雖然現在多數游客造訪天草是為了體驗當地的純樸之美與海上活動，但對這個時期感興趣的歷史迷依舊能在當地諸多博物館與教堂中獲益匪淺。

可搭乘飛機、渡輪或巴士前往天草。

大阪、福岡與熊本每天都有前往天草機場的航班，熊本站也有一小時一班的巴士。不過，搭乘渡輪才能欣賞到最美的景色。長崎的口之津港、鹿兒島的藏之元港以及熊本的三角東港都有渡輪出航（持日本鐵路通票游客的最佳選擇）。

若要前往三角，可從熊本站搭乘 JR 三角線到三角站，走出車站就能看見三角東港。搭乘天草寶島渡輪抵達天草的主島：下島。即便在高峰時段渡輪也鮮少會擠滿乘客，您可以欣賞到無與倫比的海島風光。若在出發前還有多余時間，可搭乘 10 分鐘的巴士或出租車到達三角西港，這里的歷史建筑保存良好并且對外開放參觀。

到達天草后，當地的巴士班次不多，因此租車自駕是在島上觀光的最佳選擇。

天草及其周圍的島嶼擁有豐富的海灘與溫泉資源，同時適合進行許多海上活動，如釣魚、深潛、浮潛、尾波滑水等。

鄰近的御所浦島又稱"恐龍之島"，有許多博物館與化石遺址可供探索，還可以搭乘玻璃底船游覽月島及長島。

天草共有 120 多座大小不等的島嶼，其中以下島和上島的面積最大。天草群島是野生海豚的天然棲息地，因此，觀賞海豚是當地最受歡迎的觀光活動。

當地有許多游船公司，如 Sea Cruise Company 與 Dolphin Cruise Company。若想擁有更為私密的體驗，可選擇小型私人船只，若要省錢則可和其他游客一起搭乘更大的船只，后者的價格往往較為便宜，不過無法近距離接觸海豚。

想要拍下完美的海豚照片幾乎不可能，所以悠閑地坐著享受這趟航程即可。看到海豚的機率高達 98%，因此幾乎保證一定看得到。若是航程中沒有看到任何海豚，雖然無法退費，但多數游船公司都會提供免費的觀光船票作為補償。這個行程在夏季最受歡迎，但只要天公作美，全年都可出航。

明德寺是天草的禪宗佛寺，建于 1645 年，旨在勸服當地的基督教徒皈依佛教。島原之亂 (1637-1638) 后，當地基督教徒的反抗行動依然層出不窮，宗教迫害更是持續到了 1850 年代。

盡管如此，這座寺廟仍然布滿了隱密的基督教符號，述說著受壓迫信眾的堅定信念。通往寺廟的階梯上刻有小小的十字架，而慈悲的觀音像則被視為圣母瑪麗亞。您可以參觀附近的基督教博物館，進一步了解這段歷史。

在經過長期的饑荒、課稅與迫害后，1637 年的島原之亂共有數千名基督徒遭到屠殺。年僅 16 歲的天草四郎是當時反抗者的領袖，極具領導魅力，雖然在戰斗中被掌權的幕府軍隊殺害，但他依然是備受尊敬的英雄，讓人緬懷至今。抗爭之后，基督教遭到全面禁止，幕府采取了更為嚴厲的手段讓基督徒皈依官方信仰的佛教。

盡管如此，天草仍有很多基督徒堅持著自己的信仰，時至今日，這里依然是日本基督徒最多的區域之一。

在 1873 年解除對基督教的禁令后，法國傳教士加爾尼耶神父在 1933 年建造了羅馬風格的大江天主堂。教堂下方是天草羅薩里奧博物館 (Amakusa Rosario Museum)，展示著與東躲西藏的基督教徒生活相關的各種文物。

附近的崎津教會建于 1934 年。雖然建筑是哥特式風格，但一些內部空間鋪有榻榻米，與漁村的生活方式相符。這座天主堂連同長崎縣的其它多處知名地點全部被提名了聯合國教科文組織世界遺產。

千萬別錯過天草神學院博物館，這里適合探究天草在島原之亂前的歷史，其中日本第一臺印刷機的實物模型是這里最大的亮點。

下島與天草的動蕩歷史無關的其它景點有：本渡歷史民俗館、半島北部的富岡城跡以及無數海灘、公園與徒步步道。下島西側的下田溫泉區有許多傳統日式旅館，旅客可在此下榻，以便第二天繼續在島上觀光。